12 апреля 1961 г. легендарные сто восемь минут полета Ю.А. Гагарина открыли для человечества космос, продемонстрировав технические и экономические возможности СССР, а также повлияли на мировоззрение целых поколений [1–4]. По окончании космической программы миссия первого космонавта не была завершена. Фактически сразу после полета советский герой отправился в свою новую командировку, на это раз — земную, получившую известность как «Орбита дружбы», целью которой было не только проявить содействие в деле укрепления дружеских связей с народами разных стран, но и поддерживать имидж своей страны на международной арене [2б 3].
Это был новый этап в становлении народной дипломатии, лицом которой стал Юрий Гагарин. Многочисленные отклики и реакция на его поездки по зарубежным странам позволили сегодня понять истинное значение этих визитов как для Советского Союза, так и для международных отношений в целом.
Перед Гагариным не ставилось никаких конкретных задач в достижении договоренностей с зарубежными лидерами или подписании с ними очередных соглашений. Его появление за рубежом вызывало сильнейшие положительные эмоции, особенно в странах, с которыми СССР находился в геополитическом противоречии.
Визиты космонавта расценивались как проявление дружеских намерений со стороны Советского Союза. В мировых изданиях писали: «Гагарин проявлял искреннюю любовь к людям всех национальностей, стремился сохранить мир на земле, был прост и обаятелен, что присуще русскому человеку». Не в этом ли и состояла его главная заслуга как «народного дипломата»? Гагарин стал не только первым послом планеты Земля в космическом пространстве, но и первым послом мира и дружбы в тех странах, в которых ему довелось побывать, а главным дипломатическим инструментом была его знаменитая улыбка.
В январе 2022 г. Музей-заповедник Ю.А. Гагарина приступил к реализации выставочного проекта «Орбита дружбы», призванного рассказать о земных орбитах первопроходца космоса. О том, что увидел и с кем встречался советский космонавт во время мирового турне, о культуре, истории и традициях, национальной кухне, музыке и моде, а также о том, как его визиты повлияли на развитие взаимопонимания и взаимодействия между народами в целях укрепления мира и сохранения нашей планеты.
Во время работы выставочного проекта пришедшие в музей посетители перевернут, как листы событийного календаря, одну страницу за другой, перемещаясь с нашим героем во времени на десятки и сотни километров. Благодаря редким фотографиям и документам, а также подаркам и сувенирам, привезённым Юрием Алексеевичем из-за рубежа, экскурсанты пройдут увлекательными гагаринскими маршрутами. Вместе с космонавтом побывают на разных континентах земного шара, станут свидетелями его многочисленных встреч и приемов, ощутят дыхание людей, стоявших в то время на площадях и вдоль дорог, на аэродромах и перронах вокзалов в ожидании Гагарина, услышат его восторженные речи, произнесенные в честь великой страны.